Kashmir, Delhi, Varanasi

Van de brandende zon in Delhi naar de kou in Kashmir. Het zat totaal niet in de planning om naar Kashmir te gaan, maar na meerdere keren gehoord te hebben dat het een paradijs op aarde is, kreeg ik steeds meer zin om te gaan. Uiteindelijk ben ik er met Shah en Yasmina, een Frans meisje, 9 dagen geweest. Het was er inderdaad prachtig! Bergen, meren, bossen... De eerste dagen zaten we in Srinagar op een groot meer op een woonboot met een vriend van Shah, Feroz. Het uitzicht was er zo mooi! Het was heerlijk om in de zon met een bootje op het meer te dobberen of om vanaf de veranda te kijken naar de regendruppels in het water en te luisteren naar het getik op het dak.

Na een paar dagen gingen we met z'n vieren naar een dorpje in de bergen. We zijn daar met paarden de bergen in gegaan. Het was een hele ervaring om door een paard door krachtige stromen en over steile heuvels in de bossen te worden gedragen. Het was regenachtig en mistig die dag, dus alles zag er heel mysterieus uit, waardoor het extra speciaal voelde. Toen het ineens heel hard ging regenen schuilden we in een hutje waar we thee dronken. Het rook er heerlijk naar brandend hout. De mannen in Kashmir dragen allemaal een lange wijde jas, waaronder ze een 'winter wife' vasthouden. Dat is een mandje gevuld met smeulend hout en as. Zodra Yasmina en ik de kans kregen, eigenden we ons snel een mandje toe. Heerlijk warm! Toen de zon begon door te breken, zetten we onze tocht voort. Ineens besefte ik dat als ik niet mijn baan had opgezegd en naar India was gegaan, dat ik op dat tijdstip waarschijnlijk een opdrachtbrief had gemaakt, of koffie had gehaald in de hoop dat het dan sneller 17 uur zou zijn. Ik voelde me zo gelukkig dat ik de stap heb genomen en nu de kans heb om al deze bijzondere dingen mee te maken!

De volgende dag hadden we allemaal in ons hele lichaam pijn, maar Yasmina en ik zijn desondanks met een vriend van Feroz (die zo vriendelijk was om ons een hele nacht zijn winter wife uit te lenen!) de bergen in gegaan. Deze keer maar even niet te paard... Het was een heel steile klim, maar het was het echt waard. Het was er zo stil in de bossen en zo mooi! Alsof er niets anders bestaat dan natuur. Na de tocht reden we weer terug naar Srinagar, waar we nog een paar dagen zijn gebleven.

Afgelopen woensdag gingen Yasmina en ik met de bus weer richting Delhi. Na 27 uur stapten we uit in de hitte en gelijk verlangde ik terug naar de koelte in Kashmir. Maar ik moest door. Ik wilde in mijn reis in ieder geval nog Varanasi en Bodhgaya zien, en aangezien mijn visum 28 mei afloopt, was het nu toch echt wel tijd om naar Varanasi door te reizen. Shah zou via een vriend een treinticket voor me regelen voor dezelfde dag, zodat ik niet in Delhi hoefde te blijven. Er bleek een lange wachtlijst te zijn en hij kon steeds maar geen bevestiging geven, ook niet de volgende dag. Yasmina en ik zijn toen zelf naar verschillende treinstations gegaan. We zijn de hele dag bezig geweest, maar uiteindelijk hadden we allebei een ticket voor de volgende dag, Yasmina naar Mumbai en ik naar Varanasi. Toch maar beter om zelf dingen te regelen en niet op anderen te vertrouwen...

Vanmorgen ben ik aangekomen in Varanasi. Het is een van de heiligste plaatsen voor de hindoes en leven en dood lopen hier totaal door elkaar heen. Lijken worden door de smalle straatjes naar de Ganges gedragen, waar ze in het openbaar worden verbrand. Het was een van de belangrijkste dingen die ik wilde zien in India; echt een andere cultuur ervaren, helemaal uit m'n comfort zone stappen. Mijn hotel is vlak bij de 'ghat' waar de crematieceremonies plaatsvinden. Ik ben nu moed aan het verzamelen om de stap te nemen om er te gaan kijken. Maar ik heb inmiddels zo veel grenzen verlegd, dat dit ook wel moet lukken. Na Varanasi ga ik naar Bodhgaya, waar Boeddha verlicht is geworden. En ik heb besloten om na India nog een paar weken naar Nepal te gaan, waar ik van 1 tot 12 juni weer de Vipassanameditatie ga doen. Inmiddels heb ik ook het tickt voor m'n terugvlucht geboekt: op 3 juli zal ik weer op Nederlandse bodem aankomen!